カエル（frog）

芥川龍之介（あくたがわ　りゅうのすけ）
Ryunosuke Akutagawa

　自分じぶんが今いま寝ねころんでいるそばに、古ふるい池いけがあって、そこに、カエルがたくさんいる。

　池いけのまわりには、たくさんの草くさが生はえている。

　その向むこうには、たくさんの木きが茂しげっている。

　さらに、その向むこうには、静しずかな夏なつの空そらがあって、そこには、いつも、細こまかいガラスの破片はへんのような雲くもが光ひかっている。

　そうして、それらが皆みな、実際じっさいよりも、はるかに美うつくしく、池いけの水みずに映うつっている。

　カエルは、その池いけの中なかで、長ながい一日いちにちに飽あきもしないで、コロロ、カララと鳴なき続つづけている。

　ちょっと聞きくと、それは、ただのコロロ、カララにしか聞きこえない。

　が、実じつは激はげしく議論ぎろんをしているのである。

　カエルが、しゃべれるのは、何なにも、イソップの時代じだいだけではない。

　中なかでも、大おおきな葉はっぱの上うえに座すわっているカエルは、大学だいがく教授きょうじゅのような態度たいどで、こんなことを言いった。

「水みずは何なんのためにあるのか。

　我々われわれカエルが泳およぐためにあるのである。

　虫むしは何なんのためにいるのか。

　我々われわれカエルが食くうためにいるのである」

「ヒヤア、ヒヤア」

と、池中いけじゅうのカエルが鳴ないた。

　池いけの水面すいめんが、いっぱいになるほどの、たくさんのカエルだから、賛成さんせいの声こえも、もちろん、とても大おおきい。

　ちょうどその時とき、木きの根元ねもとで眠ねむっていたヘビは、このやかましいコロロ、カララの声こえで目めをさました。

　そうして、頭あたまを上あげると、池いけの方ほうを見みた。

「土つちは何なんのためにあるのか。

　草木くさきを生はやすためにあるのである。

　では、草木くさきは何なんのためにあるのか。

　我々われわれカエルに日陰ひかげを与あたえるためにあるのである。

　したがって、自然しぜんの全すべてが、我々われわれカエルのためにあるのではないか」

「ヒヤア、ヒヤア」

　ヘビは、二度目にどめの賛成さんせいの声こえを聞きくと、急きゅうに、体からだをぴんと伸のばした。

　それから、そろそろと草くさの中なかをはっていった。

　ヘビは、黒くろい目めをかがやかせて、注意ちゅうい深ぶかく池いけの中なかの様子ようすを見みていた。

　葉はっぱの上うえのカエルは、まだ、大おおきな口くちをあけて、演説えんぜつしている。

「空そらは何なんのためにあるのか。

　太陽たいようがのぼるためにあるのである。

　太陽たいようは何なんのためにあるのか。

　我々われわれカエルの背中せなかを乾かわかすためにあるのである。

　したがって、この世界せかいの全すべてが、我々われわれカエルのためにあるのではないか。

　水みずも草木くさきも、虫むしも土つちも空そらも太陽たいようも、皆みな、我々われわれカエルのためにある。

　あらゆる存在そんざいが、全すべて、我々われわれのためにある。

　この事実じじつは、もはや疑うたがうことができない。

　私わたしは、この事実じじつを、みなさんにわかっていただきたい。

　そして、私わたしは、全ぜん宇宙うちゅうを我々われわれのために創つくった神かみに、心こころから感謝かんしゃしたいと思おもう。

　神様かみさま、ありがとうございます」

　カエルは、空そらを見上みあげて、目玉めだまを一ひとつ、ぐるりとまわして、それから、また、大おおきな口くちを開あけて言いった。

「神様かみさま、ありがとう……」

　その言葉ことばが、まだ終おわらないうちに、ヘビの頭あたまが近ちかづいたかと思おもうと、このカエルは、あっという間まに、その口くちに、くわえられた。

「カララ、大変たいへんだ」

「コロロ、大変たいへんだ」

「大変たいへんだ、カララ、コロロ」

　池中いけじゅうのカエルが、驚おどろいて、叫さけんでいるうちに、ヘビは、カエルをくわえたまま、草くさの中なかへ、かくれてしまった。

　後あとの騒さわぎは、この池いけの世界せかいが始はじまって以来いらい、一度いちどもなかったほど激はげしいものだった。

　自分じぶんには、その中なかで、年としの若わかいカエルが、泣なきながら、こう言いっているのが聞きこえた。

「水みずも草木くさきも、虫むしも土つちも、空そらも太陽たいようも、みんな我々われわれカエルのためにある。

　では、ヘビはどうしたのだ。

　ヘビも、我々われわれのためにいるのか」

　年としよりらしいカエルが答こたえた。

「そうだ。

　ヘビも我々われわれカエルのためにいる。

　ヘビが食くわなかったら、カエルは、ふえるに違ちがいない。

　ふえれば、池いけが、狭せまくなる。

　世界せかいが必かならず、狭せまくなる。

　だから、ヘビが我々われわれカエルを食くいに来くるのである。

　食くわれたカエルは、多数たすうの幸福こうふくのための犠牲ぎせいなのだ。

　そうだ。

　ヘビも我々われわれカエルのためにいる。

　世界せかいの、あらゆる物ものは、全すべてカエルのためにあるのだ。

　神様かみさま、ありがとうございます」

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