仙女（せんにょ）

芥川龍之介（あくたがわ　りゅうのすけ）
Ryunosuke Akutagawa

　昔むかし、中国ちゅうごくのある田舎いなかに、青年せいねんが一人ひとり住すんでいました。

　何なにしろ中国ちゅうごくのことですから、桃ももの花はなの咲さいた窓まどの下したで、本ほんばかり読よんでいたのでしょう。

　この青年せいねんの家うちの隣となりに、年としの若わかい女おんなが一人ひとり、住すんでいました。

　とても美うつくしい女おんなでした。

　青年せいねんは、この若わかい女おんなを不思議ふしぎに思おもっていました。

　それも当然とうぜんです。

　彼女かのじょが誰だれなのか、彼女かのじょが何なにをして暮くらしているのか、誰だれも知しらなかったのですから。

　ある風かぜのない春はるの日ひの夕方ゆうがた、青年せいねんが、ふと外そとへ出でてみると、この若わかい女おんなが、何なにか叫さけんでいました。

　その声こえは、どこかの鶏にわとりが、のんびりと鳴ないている中なかで、とても目立めだって聞きこえてくるのです。

　青年せいねんは、どうしたのか、と思おもいながら、彼女かのじょの家いえの前まえへ行いってみました。

　すると、怒おこった彼女かのじょは、年としをとった男おとこの頭あたまを、ぽかぽか、叩たたいているのです。

　しかも、その男おとこは、涙なみだをぽろぽろ流ながしながら、必死ひっしであやまっているではありませんか！

「これは一体いったいどうしたのです？

　何なにもこんなおじいさんを、叩たたかなくてもいいじゃありませんか！──」

　青年せいねんは彼女かのじょを止とめようとしました。

「第一だいいち、年上としうえの人ひとを叩たたくのは、良よくないことです」

「年上としうえの人ひとを？

　この男おとこは、わたしよりも年下とししたです」

　彼女かのじょは言いいました。

「冗談じょうだんを言いってはいけません」

「いえ、冗談じょうだんではありません。

　わたしは、この男おとこの母親ははおやですから」

　青年せいねんは、驚おどろいてしまい、思おもわず、彼女かのじょの顔かおを見みつめました。

　すると、やっと彼女かのじょは、男おとこを放はなしました。

　そして、その美うつくしい彼女かのじょは、青年せいねんをじっと見みつめて、こう言いうのです。

「わたしは、この息子むすこのために、どのくらい苦労くろうをしたか、わかりません。

　けれども、息子むすこは、わたしの言葉ことばを聞きかずに、わがままなことばかりしていましたから、とうとう年としをとってしまったのです」

「でも、……このおじいさんは、もう七十ななじゅうくらいでしょう。

　その母親ははおやだというあなたは、一体いったいいくつなのです？」

「わたしですか？

　わたしは三千六百歳さんぜんろっぴゃくさいです」

　青年せいねんはこの言葉ことばを聞きいた時とき、この美うつくしい隣となりの女おんなが仙人せんにんだったことに気きづきました。

　しかし、もうその時ときには、美うつくしい彼女かのじょの姿すがたは、どこかへ消きえていました。

　おだやかな春はるの日ひの光ひかりの中なかに、おじいさんを残のこしたまま。……

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